Heineken breekt met traditie

Een interne opvolging, het ultieme symbool van stabiliteit, wordt plots een anachronisme. Dolf van den Brink, de man die Heineken met gestrekte rug door pandemie en prijzenoorlog loodste, treedt terug – en de brouwerij grijpt niet naar een eigen erfgenaam, maar naar een buitenstaander. De nieuwe CEO? Michel Glos, huidig topman van JDE Peet’s, de koffie- en theegigant waar Nederlandse efficiëntie op z’n hardst wordt gecombineerd met Amerikaanse winstcultuur. Een keuze die niets te maken heeft met nostalgie.
Dit is geen doorgeefluik meer. Dit is een reset.
Lang was de Zuidelijke Wandelgang bij Heineken gereserveerd voor de ingewijden: generaties van den Brink, Struik, en Van Hout. Een dynastie van ingetogen directiekamermentaliteit, waarin loyaliteit en interne groei heilig waren. Maar de wereld heeft geen geduld meer voor rituele opvolgingen. De aandeelhouders kijken naar de EBITDA, niet naar de familieboom. En daarom zit Michel Glos nu in de stoel die ooit was gereserveerd voor iemand met Heineken-bloed.
Glos komt uit een wereld waar koffiecapsules sneller omzet genereren dan bierkratten, waar digitale distributie geen experiment is, maar de norm. Zijn achtergrond bij JDE Peet’s – een fusie van Nederlandse nuchterheid en Amerikaanse scale – is geen toeval. Heineken zit met een groeiprobleem. De consumptie van bier daalt in West-Europa, terwijl de prijselasticiteit in opkomende markten een nachtmerrie is. De enige manier om de groeicurve te buigen? Diversificatie. En snellerheid.
Wat volgt is geen zachte landing, maar een harde landing. De Heineken-piramide zal worden afgezaagd. De middenmacht – die zich jarenlang kon verschuilen achter ‘culturele continuïteit’ – zal worden geconfronteerd met kwartaalcijfers, niet met traditie. Glos is geen sentimentele man. Hij is opgeleid in de school van de marges, waar elke euro die niet rendeert, als verloren wordt beschouwd.
De vraag is niet of hij zal slagen. De vraag is of de organisatie wel klaar is voor zo’n man. Heineken heeft altijd gedacht dat zijn merkkracht onsterfelijk was. Maar merkkracht betaalt geen dividenden. Alleen cashflow doet dat.
En cashflow is precies waar Glos voor staat.

Met zakelijke groet ,
Maurits Droogleever Fortuyn
Hoofdredacteur Redia.nl | Media Business