Fairphone verliest zijn geloof

Duurzaamheid is een luxe die je je pas kunt veroorloven als je overleeft. Fairphone, ooit het paradijselijke voorbeeld van ethische telefoons en het zelf vervangen van batterijen met een schroevendraaier uit de la, lijkt plots te buigen voor een harder realiteitsbeeld. In een gesprek met Rutger Sneep, CCO van het bedrijf, klinkt iets wat verdacht veel op pragmatisme lijkt — een woord dat in de duurzaamheidscultus vaak als verraad wordt ervaren.
De nieuwe marketingkoers? Geen preken meer over reparatie als morele plicht. Geen heroïsche verhalen over de tiener die zijn scherm zelf plakte. Maar juist een nadruk op gebruiksgemak, design, unboxing. Alsof Fairphone plots besefte dat consumenten niet wakker liggen van hun ecologische voetafdruk, maar wel van hoe mooi de doos eruitziet op Insram.
En dan Amerika. Altijd het land van de grote droom, maar ook van de harde cijfers. Sneep noemt plannen — vage, vaag — om daar voet aan de grond te krijgen. Maar wie wil slagen in de VS, moet concurreren met Apple, met Samsung, met een ecosysteem dat gebouwd is op snelheid, status en consumptie. Geen ruimte voor de ‘noble loser’-image.
De vraag is niet of Fairphone nu ‘slijt’ aan zijn idealen. De vraag is of die idealen ooit meer waren dan een handig verkoopargument voor een niche van goedbedoelenden. Want laten we eerlijk zijn: hoeveel mensen hebben ooit écht een schroef losgemaakt? Hoeveel batterijen zijn herplaatst zonder dat de behuizing barstte? De mythe van het ‘zelf repareren’ was nooit een functionele keuze — het was een symbolische handreiking aan de geestelijk gezonde middenklasse.
Nu kiest Fairphone voor overleving. Voor een verpakking die ‘vreemd’ aanvoelt, maar wel klikt. Voor een boodschap die minder preelt over plicht en meer over plezier. En misschien is dat juist het meest duurzame wat het bedrijf nu kan doen: blijven bestaan.
Want niemand betaalt een eerbetoon aan een doodskist met een carbon footprint van nul.

Met zakelijke groet ,
Maurits Droogleever Fortuyn
Hoofdredacteur Redia.nl | Media Business