Eind van het gekakel

Twelve years of champagne pitches, crisis PR voor techstartups, en het eeuwige gefluister in de lobby van De L’Europe – het is voorbij. Hooton, het geluidsmakende PR-bureau van Héloïse Hooton, sluit de deuren. Officieel: omdat ze meer tijd voor zichzelf wil. Wat een verrassend menselijke motivering in een wereld waarin iedereen doorgaat tot het failliet is.
Maar wie gelooft er nog in ‘meer tijd voor mezelf’ als exitstrategie? Het is de standaarduitvlucht van de burnout-economie: trek je terug, zeg dat het bewust is, en noem het zelfs groei. Alsof zelfzorg een businessplan kan vervangen. Twintig jaar geleden was zo’n zin nog een bekentenis van falen. Nu is het een lifestylestatement, geserveerd met een glas koudgeperste wortelsap.
Hooton had stijl, dat moet gezegd. Geen vlaggetjes op LinkedIn, geen gedoe over ‘purpose’. Gewoon: geld verdienen met aandacht, en dan wegwezen als de markt verandert. Ze wist waar de power zat – bij de influencer, bij de techzus, bij de VC die een quote wilde in FD Zaken – en ze greep het. Maar stijl is geen businessmodel. En als de klantenportefeuille kleiner wordt dan de vaste lasten, dan is zelfs flair geen reddingsboei.
Het is geen toeval dat dit gebeurt nu het PR-vak in volle transitie is. De klassieke verhouding – bureau, journalist, persbericht – is dood. De journalist is nu content creator, de persconferentie is een TikTok, en de crisiscommunicatie wordt geleid vanuit de CEO’s direct-message inbox. Wie nog denkt dat een persbericht iets oplevert, kan net zo goed een brief sturen naar de maan.
Hooton had kunnen schalen. Had kunnen transformeren tot een hybrid van comms, content en data. Maar misschien was dat precies wat Héloïse niet wilde: een bedrijf met HR, een CFO, en een growth strategist die praat over ‘funnel optimization’. Misschien was het nooit om de groei, maar om de vibe. En in dat geval: gefeliciteerd. Ze heeft twaalf jaar lang de media-elite gesmeerd met charmante formuleringen en onweerstaanbare quotes. Maar charme betaalt de huur niet in de Media Park.
De les? In een tijdperk van algoritmische zichtbaarheid is PR zonder ROI niets meer dan gepraat achter de schermen. En gepraat achter de schermen is, net als een aftands persconferentie, het geluid van iemand die tegen niemand praat.

Met zakelijke groet ,
Maurits Droogleever Fortuyn
Hoofdredacteur Redia.nl | Media Business